All of us who ponder the questions of the human environment
are the intellectual descendants of Thomas Robert Malthus. Whether ‘neo-Malthusian,’ ‘anti-Malthusian,’ or simply agnostic, we explore the equation of population with resources and technology, which distills the problem of the human environment.
(Robert W. Kates, “Population, Technology, and the Human Environment: A Thread Through Time”, 1996, 45)

En el subconciente colectivo cuando se menciona Medio Ambiente, se relaciona inmediatamente con abundancia, con la maravillosa generosidad de la naturaleza. Sin embargo, el creciente uso y abuso de los recursos naturales está llevando a una degradación del medio ambiente y escasez de recursos renovables que causarán conflictos dentro y entre los países del globo.

La escasez de los recursos puede ser considerada desde un punto de vista absoluto o relativo. Desde el punto de vista absoluto, se refiere a la cantidad necesaria para satisfacer los requerimientos normales del mismo. La escasez relativa es una construcciòn social y se refiere al nivel y calidad del recurso al que está acostumbrada la sociedad. Esta ultima acepción reconoce el impacto del cambio cultural en la escasez, y que la escasez puede aumentar aunque los niveles per cápita permanezcan constantes.

Ante esta situación de creciente escasez de los recursos naturales no existe una situación armoniosa de concertación, el conflicto es inherente a la misma. Los investigadores del ENCOP (Swiss’s Environment and Conflicts Project) desarrollaron una tipología de conflictos inducidos por el medio ambiente:
1. Conflictos centro-periferia: son generados por diferentes alternativas respecto a la degradacion del ambiente.
2. Conflictos étnicos-políticos: básicamente son conflictos de distribución de los recursos naturales escasos, donde la etnia ha sido instrumento de identificación o movilizaión.
3. Conflictos regionales migratorios: generados por la movilización voluntaria o involuntaria de una region eco-geográfica a otra, dentro de un país o no.
4. Conflictos de migración fronteriza: suelen ser causados por “refugiados ambientales”, refuerzan los conflictos potenciales en áreas de declinación económica, inestabilidad política, o donde ya existen conflictos. Este tipo de migración es motivada por la búsqueda de mejores condiciones para sobrevivir.
5. Conflictos demográficos: aparecen en aquellos casos deonde hay una clara contradiccoón entre capacidad ecológica y económica, manifestándose en valores per cápita decrecientes de las cantidades de tierra cultivables, agua dulce disponible, etc.
6. Conflictos internacionales por al agua: deben distinguirse los conflictos que resultan de la contaminación de los relacionados a la distribución.
7. Conflictos sobre asuntos ambientales globales: no resultan en conflictos globales, pero tienen la capacidad de reforzar potenciales conflictos de los 4 primeros tipos.

Es importante tener en cuenta los tipos de conflictos que podrán presentarse para poder analizar adecuadamente la situaciòn y optar por la solución que se adecúe al mismo sin acentuar la posibilidad de generar algún otro tipo de conflicto.

Los conflictos por los recursos naturales recién están comenzando, mientras menos se haga por mantener la calidad y cantidad de recursos estable, más probables y más intensos serán los futuros conflictos. Es nuestra misión desarrollar métodos para analizar y enfrentar estos nuevos e incipientes conflictos, así como buscar soluciones desde donde estemos ubicados. Hay que reconocer, que desde países en desarrllo es difícil poner atención al medio ambiente cuando hay tantos otros problemas internos relacionados al desarrollo humano por resolver, pero tampoco hay que dejar de lado este tema, ya que en el futuro va a ser el centro del debate.